Η Κάρεν Ζέλαν ολοκλήρωσε τις σπουδές της ως ψυχολόγος στη Σχολή του Πανεπιστημίου του Σικάγο (Orthogenic School). Υπήρξε για πολλά χρόνια ανώτατο στέλεχος-ψυχολόγος στο Νοσοκομείο των Παίδων στο Ιατρικό Κέντρο της Βοστόνης. Έχει είκοσι πέντε χρόνια κλινική εμπειρία, δεκαπέντε από τα οποία αφιέρωσε σε παιδιά με μαθησιακές διαταραχές.