Ο Αιγύπτιος Ναγκίμπ Μαχφούζ υπήρξε η κορυφαία και επιβλητική μορφή των αραβικών γραμμάτων στον εικοστό αιώνα. Γεννήθηκε το 1911 στο Κάιρο, όπου και παρέμεινε μέχρι το τέλος της ζωής του. Δημοσίευσε περισσότερα από τριάντα μυθιστορήματα, συλλογές διηγημάτων, θεατρικά έργα και σενάρια. Έγινε ιδιαίτερα γνωστός με την «Τριλογία του Καΐρου», μια σύνθεση επικής πνοής, αποτελούμενη από τα μυθιστορήματα Ανάμεσα στα δυο παλάτια, Το παλάτι της επιθυμίας και Ο δρόμος της ζάχαρης που κυκλοφόρησαν μεταξύ 1956 και 1957. Η Σουηδική Ακαδημία απένειμε το Βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας 1988 στον Ναγκίμπ Μαχφούζ, «ο οποίος, μέσα από έργα πλούσια σε αποχρώσεις –άλλοτε με διαυγή ρεαλισμό, άλλοτε με υποβλητική αμφισημία– διαμόρφωσε μια αραβική αφηγηματική τέχνη που αφορά ολόκληρη την ανθρωπότητα». Το 1994, ένα μυθιστόρημά του έφερε τον συγγραφέα σε σύγκρουση με τις θρησκευτικές αρχές στη χώρα του. Ακολούθησε μια δολοφονική απόπειρα εναντίον του, από την οποία, ευτυχώς, σώθηκε. Πέθανε ειρηνικά το 2006 σε ηλικία 94 ετών.